Les innovations techniques
À la fin de 2007, Sharp avait réussi à produire des cellules photovoltaïques ayant une capacité cumulative de génération de 3,1 gigawatts, représentant 50 ans de production et de peaufinage technologique continu depuis les débuts de Sharp en 1959. La production en série a commencé en 1963 et, au fil des ans, Sharp est devenu un leader de l'industrie solaire. La capacité cumulative mondiale de génération des systèmes solaires électriques est estimée à 20 GW et les cellules photovoltaïques de Sharp représentent environ quinze pour cent de celle-ci. À l'heure actuelle, des phares alimentés par des systèmes d'énergie solaire de Sharp se trouvent dans plus de 1 900 emplacements et plus de 160 satellites en orbite utilisent les cellules photovoltaïques Sharp. Grâce à des années de leadership au premier rang de l'industrie, Sharp a à son crédit plusieurs développements importants :
- technologie pour contrer la photodégradation
- technologie de fiabilité à long terme
- technologie de construction avancée
- diverses formes de technologie de recyclage
Les modules photovoltaïques en couche mince augmentent les possibilités
Sharp a commencé la recherche et le développement de la technologie de cellules photovoltaïques en couche mince en 1980. En 2005, la production en série des cellules photovoltaïques en couche mince en tandem a commencé. Grâce à ce développement, deux types de cellules ont été créés : les cellules cristallines convenant aux températures plus froides en latitude élevée et les cellules en couche mince mieux adaptées aux régions plus chaudes. Sharp est un fabricant unique, car il offre les deux types de cellules. En comparaison aux cellules photovoltaïques de silicium cristallin, qui sont actuellement la technologie dominante, les cellules photovoltaïques en couche mince au silicium utilisent beaucoup moins de silicium, soit environ 1/100 de l'épaisseur d'une couche de silicium normale. De plus, le processus de production est beaucoup plus court que pour les cellules photovoltaïques de silicium cristallin. Par conséquent, on prévoit que les cellules photovoltaïques en couche mince au silicium augmenteront le potentiel de l'énergie solaire. Sharp a démarré la nouvelle usine Sakai à Osaka qui produira des cellules photovoltaïques en couche mince. La production annuelle de ces cellules photovoltaïques correspondra à une capacité de génération de 1 GW.
Du soleil pour tous
La nouvelle usine Sakai est l'un des établissements industriels soucieux de l'environnement le plus avancé au monde, capable de produire chaque année suffisamment de modules photovoltaïques en couche mince pour générer 1 GW d'électricité. Suivant les traces de l'usine Kameyama de Sharp, qui intègre des principes de conception verts et qui se soucie de l'environnement dans la production de produits supérieurs, la nouvelle usine Sakai d'Osaka est conçue comme une « super usine verte ». La technologie développée pour la fabrication d'écrans à affichage à cristaux liquides sera utilisée pour la production de modules photovoltaïques en couche mince. L'usine Sakai minimisera la génération de gaz à effet de serre dans la production de technologies solaires conçues pour mobiliser la puissance inépuisable du soleil afin de fournir un approvisionnement plus stable en électricité. La nouvelle usine sera considérée comme un « champ pétrolier de prochaine génération ».